Im Jahre 1995 wurde die staatliche Firma EDIA gegründet und mit der Konzipierung, Planung , Durchführung und Betrieb des Alqueva-Staudamms beauftragt. Dieses enorme Projekt, dessen Entstehung bereits seit 1975 anvisiert wurde, ermöglicht heutzutage die Bewässerung tausender von Hektar im Alentejo.

Die Mehrheit der derzeit 120.000 Hektar die an die Wasserversorgung des Alqueva angeschlossen sind, werden von Olivenbäumen bedeckt (ca. 68.000 Hektar).  Aufbauend auf eine jahrtausend alte Tradition, Know-how und einen Markt der gute Gewinne verspricht, war der intensive Anbau von Olivenbäumen ein logischer Schritt für die Portugiesische Landwirtschaft im Alentejo.

Kritik am Anbau dieser Olivenbäume kommt in Form einer spezifischen Kritik der intensiven Anbaumethoden und des Wasserverbrauchs. Auch Fragen zum Erhalt der Biodiversität und Bodenqualität werden von verschiedenen Seiten hörbar.

Die portugiesische Regierung hatte deshalb EDIA mit einer Studie über den Olivenanbau im Einflussbereich des Alqueva dem Thema beauftragt; diese Studie –  erschienen im März 2021- entstand in Zusammenarbeit verschiedener Abteilungen und untergeordnete Organisationen des Landwirtschaftsministeriums im Alentejo.

„Der Olivenhain ist eine perfekt an die Region Alqueva angepasste Kulturpflanze mit geringem Wasserbedarf und Widerstandsfähigkeit gegenüber klimatischen Unregelmäßigkeiten, hoher Widerstandsfähigkeit und guter Resistenz gegen Schädlinge und Krankheiten, die nur geringe Mengen an Pflanzenschutzmitteln erfordert“, was „in Kombination mit guten Kulturpraktiken wie der Begrünung zwischen den Reihen die Struktur verbessert und die Menge an organischer Substanz im Boden erhöht„,

„Der Olivenhain hat die Rentabilität der öffentlichen Investitionen in Alqueva ermöglicht, indem er für eine schnelle und große Bindung der Landwirte an die Bewässerung gesorgt hat“, wodurch „ein beträchtlicher wirtschaftlicher, sozialer und beschäftigungspolitischer Mehrwert“ geschaffen wurde.

Es gibt laut der Studie eine „negative Wahrnehmung der Olivenhaine“ durch die Gesellschaft im Allgemeinen, aufgrund der Existenz großer Flächen von Olivenhainen, wobei es sich jedoch um eine Wahrnehmung handelt, die nur „auf Fragen beruht, die nicht direkt mit dem Anbau von Olivenhainen zu tun haben, sondern eher mit der Umwandlung eines für den Alentejo traditionellen Trockenanbaus in eine moderne bewässertes Landwirtschaft.

In den 130 Seiten der Studie wird darauf hingewiesen, “dass der moderne bewässerte Olivenhain auf eine „nachhaltige und ökologisch positive“ Art und Weise entwickelt werden kann, wenn korrekte Methoden und Verfahren angewandt werden.”

Gute Verfahren wie „die Erhaltung und Förderung von Nischen der Biodiversität des Alentejo inmitten der Anbauflächen (Ufergalerien, Dickichte, isolierte Kerne, temporäre Teiche, Hecken und multifunktionaler Einstreu) oder die Bevorzugung der biologischen Schädlingsbekämpfung“ spielen eine entscheidende Rolle.